JAPÓN. La fabricante de vehículos japonesa Honda inició la primera producción comercial de coches sin emisiones de gases con efecto invernadero, utilizando hidrógeno como combustible.

El modelo, llamado FCX Clarity, funciona con hidrógeno y electricidad y tan sólo emite vapor de agua. Honda afirma que los vehículos ofrecen tres veces más eficiencia energética que uno tradicional de gasolina.

Según Nick Miles, de la BBC, los gobiernos de todo el mundo están penalizando cada vez más a los conductores de vehículos llamados "sucios" por sus altos niveles de emisiones, y por eso un desarrollo tecnológico como este auto es visto como una gran oportunidad.

Pero, agrega Miles, uno de los principales obstáculos a la hora de generalizar el uso de este tipo de vehículos es la falta de estaciones suministradoras de hidrógeno.

Por ello, los primeros cinco clientes -entre los que está la actriz estadounidense Jamie Lee Curtis- viven en el sur de California, ya que allí se que se han habilitado este tipo de estaciones, informó Honda.

Un paso "monumental"

La compañía producirá 200 coches durante los próximos tres años, los cuales sólo estarán disponibles en alquiler.

(...) Es un paso monumental hacia un mundo donde este tipo de vehículos serán mayoría, afirmó John Mendel, vicepresidente ejecutivo de Honda en Estados Unidos. El coche estará disponible a principios del mes de julio en California y a finales de año en Japón.

"Este es un día importante en la historia de los vehículos impulsados por hidrógeno y un paso monumental hacia un mundo donde este tipo de vehículos serán mayoría", dijo John Mendel, vicepresidente ejecutivo de Honda en Estados Unidos.

Honda dice que espera alquilar unas cuantas docenas de unidades en Estados Unidos y en Japón en 2008 y un total de 200 en tres años. El coste del vehículo por tres años será de US$600 mensuales.

Gran demanda

Por su parte, la compañía fabricante rival Toyota atraviesa dificultades para satisfacer la creciente demanda de vehículos híbridos, dado que ha sido incapaz de producir suficientes baterías. Los vehículos híbridos, como el modelo de Toyota Prius, representan un paso intermedio entre los motores de gasolina y el eléctrico.

El vicepresidente de Toyota Takeshi Uchiyamada, dijo que esta línea de producción no estará lista hasta el año que viene.

"Los híbridos se venden tan bien que todo lo que podemos hacer es aumentar la producción", dijo. "Necesitamos nuevas líneas".

Problemas

Además de la escasez de las estaciones expendedoras de hidrógeno para este tipo de vehículos híbridos, otra dificultad que enfrenta la explotación de este combustible es que a pesar de que no emite gases contaminantes, su producción sí contamina, menos que la extracción y refinación de petróleo, pero si impacta el medio ambiente.

Una experiencia "verde y muy divertida"

Montar la primera motocicleta a hidrógeno es una experiencia "verde" y muy divertida. ¿Pero dónde deja esta moto a su prima, la que funciona con gasolina?

Una sensación extraña; extraña y emocionante. Eso es lo que se siente al montar la primera moto creada para el uso, que funciona con combustión de hidrógeno.

El único ruido que siente el conductor es la fricción de las gomas y el viento que silba en el casco de protección.

La gente no mira cuando uno se acerca. Simplemente se queda boquiabierta cuando uno ya pasó.

La ENV -Vehículo de Emisiones Naturales, por sus siglas en inglés- se conoce más bien por su apodo: "envy", o envidia.

Acelera como una motocicleta de 125cc, tiene un andar suave y fácil de controlar; sube hasta los 80 km/h, y puede cubrir una distancia de 160 kilómetros sin repostar.

Todo eso y el único "residuo" que contaminará la atmósfera es vapor de agua.

Sin embargo, estas primeras motos pueden llegar a costar hasta US$12.000, lo que es un gran gasto para una pequeña motocicleta.

Sus fabricantes -Intelligent-Energy, en Leicestershire, Inglaterra- insisten en que estos problemas desaparecerán en los próximos años.

Finalmente, si a alguien le preocupa el hecho de montar una moto que va cargada de un tanque lleno de hidrógeno inflamable, los fabricantes aseguran que no es más peligroso que la gasolina.

Los primeros prototipos de la ENV circulan desde hace un par de años, pero sus fabricantes esperan sacar al mercado un lote del modelo final, pronto para el uso, antes de fin de año.

Por último, la mayoría de los fanáticos de las motocicletas pesadas jamás abandonarán sus motores ensordecedores, pero varios cientos de miles de personas que van al trabajo en moto sí pueden preferir la ENV.

Fuente: DiarioLibre.com